L'essentiel en 3 points

Perdre quelqu'un, c'est déjà beaucoup. Et voilà qu'on vous parle de succession, de notaire, de délais, de formulaires. Le mot lui-même fait peur, comme s'il fallait être juriste pour traverser ces mois qui viennent. Vous n'avez pas à l'être.

Je vais rester à côté de vous tout au long de ce guide. On va prendre les choses dans l'ordre : qui hérite, combien vous coûtera la succession, ce que fait le notaire, quels délais comptent vraiment, et où trouver de l'aide quand un point reste flou. Chaque partie renvoie vers un guide plus détaillé, à lire seulement si vous en avez besoin. Avancez à votre rythme.

La succession en 5 étapes, pour voir le chemin entier

Avant d'entrer dans le détail, posons la carte. Une succession, c'est cinq grands moments :

  1. Le décès et ses constats immédiats (J0 à J+7), déclaration en mairie, obsèques, premières démarches urgentes
  2. L'ouverture juridique de la succession (semaine 1 à mois 2), acte de notoriété, identification des héritiers
  3. L'inventaire et l'évaluation du patrimoine (mois 1 à mois 3), biens, dettes, assurance-vie
  4. La déclaration aux impôts (avant la fin du 6ᵉ mois), formulaire 2705-S, calcul des droits
  5. Le partage entre héritiers (mois 6 à 12+), acte de partage amiable ou judiciaire

Pour les tout premiers jours, gardez près de vous notre guide jour par jour de la première semaine. Pour la suite chez le notaire, notre guide de l'ouverture de succession vous accompagne pas à pas.

Qui hérite ? Les règles, sans jargon

Quand il n'y a pas de testament, ce n'est pas la famille qui décide : c'est le Code civil. Il fixe l'ordre des héritiers (articles 734 à 755) selon une logique simple. Les enfants passent en premier, puis les parents et les frères et sœurs, puis les grands-parents, oncles et tantes.

S'il y a des enfants

Les enfants héritent à parts égales. Si l'un d'eux est parti avant le défunt, ce sont ses propres enfants qui prennent sa place (on appelle cela la représentation).

S'il y a un conjoint

Le conjoint marié est toujours héritier, mais sa part dépend de la présence d'enfants. Le partenaire PACSé, lui, n'est pas héritier automatique : sans testament, il ne reçoit rien au titre de la loi. Le concubin n'a aucun droit. C'est souvent ce point qui surprend le plus, alors prenez-le au sérieux si vous viviez en union libre.

Pour démêler votre situation précise, notre guide sur les droits du conjoint, du PACS et du concubinage en succession entre dans le détail.

S'il n'y a ni enfant ni conjoint

Les héritiers sont alors les parents, puis les frères et sœurs, puis les neveux et nièces, puis les grands-parents.

Les droits de succession : combien allez-vous payer

C'est la question qui revient le plus, et c'est normal de vouloir savoir. Les droits de succession (Code général des impôts, articles 777-779) ne se calculent pas sur tout l'héritage : ils portent sur la part nette que vous recevez, c'est-à-dire l'actif moins le passif, moins votre abattement personnel.

Vos abattements 2026, selon le lien de parenté

Le barème progressif (ligne directe)

Pour mettre des chiffres sur votre cas, voyez notre guide complet des droits de succession 2026 et nos exemples chiffrés du calcul des impôts.

Le notaire : à quoi il sert, vraiment

Beaucoup redoutent ce rendez-vous. En réalité, le notaire est là pour vous décharger d'une grande partie du poids. Il devient obligatoire dès qu'il y a un bien immobilier, un testament, une donation entre époux, ou un patrimoine brut supérieur à environ 5 910 €. Il intervient à cinq étapes : prise de contact, acte de notoriété, inventaire, déclaration aux impôts, partage.

Une chose à savoir pour ne pas vous angoisser sur la facture : ses tarifs sont réglementés (décret n° 78-262). Ce qu'on appelle les frais de notaire mélange en fait trois choses : ses émoluments (~15-20 %), les droits d'enregistrement reversés à l'État (~70-80 %), et les débours. L'essentiel de la somme ne va donc pas dans sa poche, mais dans celle du Trésor public.

Pour le choisir et le contacter sereinement, voyez nos guides : Notaire et succession (rôle, étapes, tarifs), Choisir un notaire après un décès, Contacter la Chambre des Notaires, et Consulter le CSN (notaires.fr).

Les délais qui comptent

Certains délais ne pardonnent pas le retard, d'autres vous laissent respirer. Voici ceux qu'il faut avoir en tête.

DémarcheDélai légalSanction en cas de retard
Déclaration de décès en mairie24 h ouvréesProcédure pénale possible
Déclaration de succession aux impôts6 mois (12 si décès hors France)0,20 %/mois + majoration 10 % minimum
Option héritier (accepter, renoncer)4 mois minimum avant sommationHéritier réputé "renonçant"
Versement assurance-vie par l'assureur1 mois après dossier completIntérêts taux légal + 50 %
Prescription assurance-vie10 ansCapital → Caisse des Dépôts puis État

Celui à ne pas perdre de vue, c'est la déclaration aux impôts dans les 6 mois. Pour le reste, notre tableau complet des délais de succession vous évite de tout retenir par cœur.

Accepter, accepter à concurrence, ou renoncer

L'héritage n'est jamais une obligation. La loi vous laisse trois portes (article 768 du Code civil), et c'est à vous de choisir :

  1. Accepter purement et simplement : vous récupérez votre part, mais vous devenez responsable des dettes du défunt
  2. Accepter à concurrence de l'actif net : vous ne payez les dettes qu'à hauteur de ce que vous recevez
  3. Renoncer : vous n'héritez de rien et vous n'êtes responsable de rien

Si vous redoutez des dettes, ce choix est important : prenez le temps de le lire dans notre guide accepter ou renoncer à une succession.

L'assurance-vie : un cas à part

Si votre proche avait une assurance-vie, oubliez un instant tout ce qui précède. Dans la plupart des cas, l'assurance-vie reste hors de la succession civile (dès qu'un bénéficiaire est désigné dans la clause) et suit ses propres règles fiscales :

Pour la réclamer et comprendre l'imposition, voyez notre guide assurance-vie et succession (règles fiscales 2026) et comment réclamer une assurance-vie après un décès.

Les comptes bancaires du défunt

Dès le décès, la banque bloque les comptes individuels. Cela peut faire peur quand il faut payer les obsèques. Rassurez-vous : la loi Sueur (2015-177) permet de débloquer jusqu'à 5 910,61 € sans acte de notoriété, justement pour régler les frais d'obsèques. Pour le déblocage complet, il faudra un acte de notoriété (gratuit chez le greffier si la succession est inférieure à 5 910 €) ou un acte notarié.

Pour chaque cas de figure, voyez nos guides : Déblocage du compte bancaire après décès, Compte joint après décès, Prévenir les banques après décès.

Les coûts qu'on ne voit pas venir

Au-delà des droits payés à l'État, une succession traîne quelques frais qu'on découvre souvent en cours de route. Mieux vaut les connaître à l'avance :

Notre analyse du coût caché d'une succession en France 2026 détaille chacun de ces postes.

L'ouverture de la succession, concrètement

Sur le plan juridique, la succession s'ouvre toute seule, au jour du décès (article 720 du Code civil). Vous n'avez aucune démarche à faire pour cela. En revanche, l'ouverture chez le notaire, elle, attend que la famille prenne l'initiative : le premier rendez-vous se cale généralement dans les 2 à 4 semaines. Rien ne vous oblige à courir.

Notre guide complet de l'ouverture de succession vous montre comment lancer les choses sans vous tromper.

Le capital décès et la prévoyance

Deux sommes peuvent vous revenir en dehors de la succession. Le capital décès de la Sécurité sociale (montant forfaitaire, à vérifier sur ameli.fr) et le capital décès de prévoyance employeur ont chacun leur régime. Ils sont versés directement aux bénéficiaires désignés et restent, dans la plupart des cas, hors succession civile.

Pour les réclamer, voyez nos guides : Capital décès employeur, Déclarer les impôts après un décès.

Quand le défunt vivait seul

Quand une personne part sans héritier identifiable, la succession peut être déclarée vacante par le juge. Le service des Domaines prend alors en charge la liquidation. Au bout de 30 ans, c'est l'État qui acquiert définitivement le patrimoine.

Si vous êtes confronté à cette situation, notre guide décès d'une personne seule sans famille vous oriente.

Préparer sa propre succession

Il arrive qu'un deuil nous pousse à penser au nôtre, pour épargner cela à nos proches. Anticiper permet de réduire la fiscalité et de protéger ceux qu'on aime : donations, démembrement, assurance-vie, PACS ou mariage, testament olographe ou authentique. Bon à savoir, les abattements pour donation sont rechargeables tous les 15 ans.

Pour vous y mettre, voyez nos guides : Préparer sa succession en France (checklist avant 60 ans) et Préparer sa retraite ET sa succession en parallèle.

Les services en ligne de l'État

Tout ne se règle pas au guichet. L'État met à disposition plusieurs outils pour la succession : un simulateur officiel des droits, le formulaire 2705-S, les fiches service-public.fr, la recherche AGIRA pour les assurances-vie, et Ciclade pour les contrats oubliés.

Notre guide complet succession et service-public.fr (formalités en ligne) vous y emmène directement.

Les premières démarches, avant tout le reste

Avant même de parler de succession au sens strict, quelques gestes sont urgents : la déclaration en mairie sous 24 h, le choix des pompes funèbres, l'information de l'employeur et des organismes sociaux. Ce sont les premiers jours, les plus durs.

Restez accompagné avec notre guide journée par journée de la première semaine et notre vue d'ensemble que faire après le décès d'un proche.

Questions fréquentes

Combien de temps dure une succession en France

En moyenne 6 à 12 mois. La déclaration aux impôts, elle, doit être déposée dans les 6 mois après le décès (12 mois si le décès a eu lieu à l'étranger). Une succession compliquée, avec de l'immobilier, une indivision ou un désaccord entre héritiers, peut s'étirer sur 2 à 3 ans. Si la vôtre traîne, ce n'est pas forcément mauvais signe.

Le notaire est-il toujours obligatoire

Non. Il devient obligatoire dès qu'il y a un bien immobilier, un testament, un contrat de mariage, ou un actif successoral supérieur à 5 000 €. En dessous, vous pouvez régler vous-même la succession grâce à un certificat d'hérédité délivré en mairie.

Peut-on refuser une succession

Oui, et c'est sans frais : il suffit d'une déclaration au greffe du tribunal judiciaire. L'option doit être exercée dans les 4 mois (puis 2 mois supplémentaires si on vous le réclame par sommation). Renoncer vous protège des dettes, mais vous fait perdre tout droit sur l'actif. Réfléchissez bien avant.

Comment évaluer les biens du défunt

L'actif s'évalue au jour du décès : les comptes bancaires par leurs relevés, les véhicules par l'Argus, les bijoux et œuvres par expertise, l'immobilier par comparaison avec des transactions récentes ou par estimation du notaire. Évitez de sous-évaluer pour payer moins : cela expose à un redressement fiscal.

Sources légales et officielles

Barèmes 2026 vérifiés au moment de la publication. Les chiffres peuvent évoluer chaque loi de finances, toujours vérifier sur impots.gouv.fr avant action. Pour votre situation précise (régime matrimonial, présence d'enfants d'unions différentes, patrimoine complexe), consultez un notaire.

Pour aller plus loin

→ Vue d'ensemble : toutes les démarches après un décès

Sources officielles à consulter

Cet article est à titre informatif. HelloMathilde ne remplace ni un notaire, ni un avocat, ni un conseiller fiscal, ni un opérateur funéraire. En cas de doute sur votre situation, consultez un professionnel.
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