Décès en plein air ou randonnée : quoi faire au Québec

Un sentier, un lac, une route de campagne. Et puis cet appel qui change tout. Vous êtes là, et c'est déjà beaucoup.

Je vais vous dire les choses simplement. Une étape à la fois.

L'essentiel en 3 points

• Un décès survenu lors d'une activité de plein air est presque toujours signalé au coroner, parce qu'il s'agit de circonstances accidentelles. C'est une procédure normale, pas une mise en cause de votre famille.
• Pendant l'investigation, le corps de votre proche est temporairement sous la responsabilité du coroner. Il vous est ensuite remis. Vous pouvez alors confier les arrangements à une entreprise de services funéraires.
• Les démarches administratives viennent après, à votre rythme. Elles passent par l'entreprise funéraire et le Directeur de l'état civil.

Pourquoi le coroner est appelé

Au Québec, tout décès qui survient dans des circonstances accidentelles, obscures, ou qui semble lié à une négligence doit être signalé au coroner. Une chute en randonnée, un accident de vélo, une noyade, un décès en milieu isolé : ce sont exactement les situations visées.

Le coroner est aussi appelé quand la cause du décès est inconnue, ou quand l'identité de la personne reste à établir. C'est fréquent lorsqu'un proche est retrouvé en forêt, sur un sentier ou loin de tout.

Vous n'avez sans doute pas eu à faire ce signalement vous-même. En général, c'est un médecin ou un policier qui appelle le coroner. Mais sachez que toute personne peut le faire, en composant le 1 888 CORONER (267-6637), une ligne ouverte 7 jours sur 7, 24 heures sur 24.

Si vous voulez comprendre ce qui se passe ensuite, j'ai écrit un guide entier sur l'enquête du coroner.

Ce que fait le coroner, et ce que ça change pour vous

Quand le coroner intervient, la responsabilité du corps lui revient pour un temps. Il peut demander un examen externe, une autopsie ou des analyses. Son rôle est d'établir l'identité de votre proche, la date, le lieu, les causes et les circonstances du décès.

Je sais que cette attente est difficile. Savoir que vous ne pouvez pas encore organiser les funérailles, c'est lourd. Mais une fois l'investigation faite, le corps est remis à la famille. C'est à ce moment que vous reprenez la main.

Si le décès est survenu à domicile ou dans un lieu public plutôt qu'à l'hôpital, le décès est constaté par un médecin, une infirmière ou un coroner. Dans certaines régions, ce constat peut se faire à distance, pour éviter un transport inutile du corps.

Le retour du corps et les arrangements

Le transport du corps ne peut être effectué que par une entreprise de services funéraires, ou par un transporteur sous contrat avec une telle entreprise. C'est une obligation au Québec.

Si votre proche doit être ramené depuis une autre région, ou si vous envisagez un transport à l'extérieur du Québec, l'entreprise funéraire s'occupe d'obtenir l'autorisation du coroner. Vous n'avez pas à porter ça seul.

C'est aussi avec le représentant de l'entreprise funéraire que vous signerez la déclaration de décès. Pour le reste des étapes, vous pouvez vous appuyer sur mon guide Que faire après le décès d'un proche, ou, si tout est encore très récent, sur Décès soudain : les 48 premières heures.

Les démarches administratives, plus tard

Quand le moment sera venu, beaucoup de choses passent par une seule porte. En remplissant la demande de transmission simplifiée des renseignements relatifs au décès, le Directeur de l'état civil avise plusieurs ministères et organismes en une seule étape.

L'acte de décès vous sera utile pour de nombreuses démarches. Je vous explique comment obtenir l'acte de décès sans vous perdre. Et quand le moment sera venu, il y aura des sommes et des comptes à mettre en ordre : voici comment récupérer l'argent d'un proche décédé.

Questions fréquentes

Pourquoi le coroner est-il intervenu alors que c'était un accident ?

Justement parce que c'était un accident. Au Québec, tout décès survenu dans des circonstances accidentelles, obscures ou liées à une négligence doit être signalé au coroner. C'est une procédure normale qui s'applique à toutes les familles dans cette situation. Cela ne met en cause ni votre proche, ni vous.

Combien de temps avant qu'on nous rende le corps ?

Le corps reste sous la responsabilité du coroner le temps de son investigation, qui peut comprendre un examen externe, une autopsie ou des analyses. Une fois cette étape terminée, le corps est remis à la famille. Le délai varie selon les circonstances. L'entreprise de services funéraires que vous choisirez fera le lien avec le Bureau du coroner.

Notre proche est décédé loin de chez nous, comment le ramener ?

Le transport ne peut être fait que par une entreprise de services funéraires, ou un transporteur sous contrat avec elle. Pour un transport hors Québec, une autorisation du coroner est requise, et l'entreprise funéraire s'en charge. Vous n'avez qu'à les contacter ; ils organisent le retour.

Qui appeler si personne n'a encore signalé le décès ?

Vous pouvez signaler un décès au Bureau du coroner en composant le 1 888 CORONER (267-6637), disponible jour et nuit, tous les jours. En général ce sont les policiers ou un médecin qui appellent, mais toute personne peut le faire si elle croit qu'un décès a échappé à leur attention.

Pour aller plus loin

• Décès par accident du travail au Québec : indemnités CNESST pour survivants
• Décès sur la route : faire valoir vos droits à la SAAQ
• Décès au travail : faire valoir vos droits à la CNESST
• Décès soudain l'été : qui appeler, quoi faire (Québec)
• Décès lors d'une activité nautique : quoi faire (Québec)
• Que faire après le décès d'un proche au Québec : par où commencer ?