Découvrir un proche décédé : qui appeler en premier

Vous venez de découvrir un proche sans vie. Je sais que tout s'arrête en ce moment, que le souffle vous manque et que vous ne savez plus par où commencer. Posez-vous une seconde. Vous n'avez rien à faire de compliqué tout de suite. Il y a juste un premier geste, puis un autre, et je vais rester avec vous pour chacun.

L'essentiel en 3 points

• Si rien ne semble violent ni suspect, appelez un médecin pour faire constater le décès : le médecin traitant de la personne décédée ou SOS Médecins, qui se déplace pour établir le certificat de décès. En cas d'urgence médicale, le 15 (Samu).
• Si la mort paraît violente ou suspecte (accident, suicide, circonstances inexpliquées), n'appelez pas de médecin : prévenez la police ou la gendarmerie au 17.
• Ne touchez à rien avant l'arrivée des secours, surtout si quelque chose vous semble anormal. Le constat du décès doit être fait par un professionnel.

Le premier appel, dans le calme

Vous n'avez pas à tout gérer sans aide. Le tout premier geste, c'est de faire venir quelqu'un qui constatera le décès. La loi demande qu'un professionnel de santé le constate, remplisse et signe le certificat de décès. Tant que ce papier n'existe pas, rien d'autre ne peut avancer, alors c'est par là qu'on commence, ensemble.

Respirez. Prenez votre téléphone. Selon ce que vous voyez, l'appel ne sera pas le même, et c'est tout l'objet de ce qui suit.

Si le décès semble naturel, à domicile

Quand rien ne paraît violent ni suspect, vous appelez un médecin pour qu'il vienne constater le décès. Ce peut être le médecin traitant de la personne décédée, ou bien SOS Médecins, qui se déplace pour établir le certificat. Si vous êtes face à une urgence médicale, par exemple si vous avez un doute sur le fait que tout espoir soit perdu, composez le 15, le numéro du Samu. On vous guidera au téléphone, vous n'aurez pas à décider sans aide.

Si la mort vous paraît violente ou suspecte

Parfois ce que l'on découvre laisse penser à un accident, à un suicide, ou à des circonstances qu'on ne s'explique pas. Dans ce cas, n'appelez pas de médecin. Vous prévenez la police ou la gendarmerie en composant le 17. C'est à eux d'intervenir en premier. Je sais combien c'est lourd de prononcer ces mots au téléphone, mais c'est le bon réflexe, et il protège tout le monde, y compris vous.

Ce qui se passe ensuite si la mort est suspecte

Si le professionnel de santé qui constate le décès relève un caractère violent ou suspect, il coche la case « obstacle médico-légal » sur le certificat. Cela place le corps à la disposition de la justice. Concrètement, le corps est confié à l'Institut médico-légal, une autopsie est le plus souvent pratiquée, et les obsèques ne peuvent avoir lieu qu'après une autorisation judiciaire, le procès-verbal aux fins d'inhumation, délivrée par un officier de police judiciaire sur ordre du procureur de la République.

Je vous dis cela pour que vous compreniez pourquoi tout semble suspendu pendant quelques jours. Ce n'est pas un blocage contre vous. C'est une étape légale, et elle passera. En attendant, vous n'avez pas à porter ce flou sans aide : je vous explique pas à pas dans mon guide sur le décès soudain et les 48 premières heures.

Après le constat, on souffle un peu

Une fois le certificat de décès signé, le plus urgent est derrière vous. Les démarches suivantes, elles, peuvent attendre quelques heures, parfois un jour. Vous aurez besoin de l'acte de décès pour à peu près tout le reste, alors c'est souvent le prochain papier à obtenir. Et quand le moment sera venu, j'ai rassemblé pour vous les premiers gestes des 24 à 48 heures et un guide plus large sur ce qu'il faut faire après le décès d'un proche.

Questions fréquentes

Qui dois-je appeler en tout premier ?

Si rien ne paraît violent ni suspect, appelez un médecin pour faire constater le décès : le médecin traitant de la personne décédée ou SOS Médecins. Si la mort vous semble violente ou suspecte, appelez plutôt la police ou la gendarmerie au 17. Et face à une urgence médicale, composez le 15.

Est-ce que je peux déplacer ou toucher mon proche ?

Tant que le décès n'a pas été constaté par un professionnel, mieux vaut ne rien déranger, surtout si quelque chose vous semble anormal. Le constat doit être fait par un professionnel de santé, qui remplit et signe le certificat de décès. C'est ce papier qui permet ensuite tout le reste.

Pourquoi parle-t-on d'autopsie et d'autorisation judiciaire ?

Cela arrive lorsque le décès présente un caractère violent ou suspect. Le professionnel coche alors « obstacle médico-légal » et le corps est placé à la disposition de la justice : il est confié à l'Institut médico-légal, une autopsie est le plus souvent effectuée, et les obsèques ne peuvent avoir lieu qu'après une autorisation judiciaire délivrée sur ordre du procureur de la République.

Et après, par où je commence pour les papiers ?

Une fois le certificat signé, le document le plus utile est l'acte de décès, car il vous servira partout. Ensuite viendront les organismes et les comptes : je vous accompagne notamment pour prévenir les banques et pour récupérer l'argent qui revient à votre proche. Tout cela peut attendre que vous ayez repris votre souffle.

Pour aller plus loin

• Décès sur la voie publique : que faire
• Don du corps à la science : comment s'inscrire de son vivant
• Récupérer l'argent d'un proche décédé
• Décès et Institut médico-légal : ce qui se passe
• Restitution du corps après autopsie : vos démarches
• Que faire après le décès d'un proche : par où commencer dans les premières heures ?