Décès par coup de chaleur d'un aîné : qui appeler (QC)

Vous êtes là, et quelque chose s'est arrêté. La chaleur a eu raison d'un être qui comptait, et vous voilà devant des questions que personne ne devrait avoir à se poser un jour pareil. Posez vos épaules. Je vais rester avec vous, et nous allons avancer lentement.

L'essentiel en 3 points

• Si la personne vient d'être trouvée et que son état est incertain, on compose le 9-1-1 sans attendre. Pour une question de santé, Info-Santé au 811 répond en tout temps.
• Quand le décès survient dans des circonstances obscures ou que la cause demeure inconnue, le coroner est avisé. C'est une étape normale, pas une suspicion contre vous.
• Le constat de décès est établi par un professionnel habilité, puis transmis sans délai au Directeur de l'état civil pour obtenir les documents officiels.

Ce que la chaleur fait, en quelques mots

Le coup de chaleur est l'effet le plus grave de la chaleur sur la santé. Il peut survenir soudainement et, sans soins, conduire rapidement à la mort. Chez une personne âgée, le corps régule moins bien sa température, et tout peut basculer en silence, parfois sans plainte, parfois seule dans une pièce. Si vous tournez et retournez les derniers moments dans votre tête, sachez ceci : ce qui est arrivé tient à la fragilité d'un corps face à la chaleur, pas à un oubli de votre part.

Qui appeler en premier

Si vous découvrez la personne et que vous avez un doute sur son état, composez le 9-1-1. Les secours vous diront quoi faire et prendront le relais. Si vous avez une question sur la santé, sans urgence vitale, Info-Santé au 811 vous répond à toute heure, tous les jours.

Quand le décès est déjà constaté, le rythme change. Vous n'êtes plus dans l'urgence des minutes, vous entrez dans le temps des démarches. Je vous explique ce qui vient.

Le rôle du coroner

Au Québec, le coroner intervient lorsque la cause d'un décès est inconnue, ou lorsqu'il survient dans des circonstances obscures, violentes ou par suite de négligence. Un décès attribué à la chaleur, surtout s'il n'y avait pas de suivi médical récent, peut amener le médecin ou un autre professionnel à en aviser un coroner. Ce signalement est, le plus souvent, fait par un médecin ou un agent de la paix.

Si vous avez des raisons de croire qu'un décès a échappé à l'attention du coroner ou des policiers, toute personne peut le signaler. On joint le Bureau du coroner au 1 888 CORONER (1 888 267-6637), ou par courriel, et ce service est offert 7 jours sur 7, 24 heures sur 24. Pour comprendre ce que cette étape implique, j'ai préparé un repère : L'enquête du coroner : comprendre.

Si c'est arrivé à la maison

Découvrir un proche chez lui bouleverse tout. Le geste premier reste le même : composer le 9-1-1. Ensuite, les choses se mettent en place avec les intervenants présents. J'ai détaillé chaque étape ici, pour ne rien laisser dans le flou : Décès à domicile : que faire, qui appeler. Et si tout vous semble aller trop vite, ce repère vous tient la main heure par heure : Décès soudain : les 48 premières heures.

Le constat, la déclaration, les papiers

Le constat de décès est établi par un professionnel habilité, soit un médecin, une infirmière praticienne spécialisée, un infirmier ou un coroner. Vous, comme proche, signerez la déclaration de décès en présence du représentant de l'entreprise de services funéraires. Le constat est utilisé par cette entreprise, et une copie est transmise sans délai au Directeur de l'état civil. C'est ce qui permet ensuite d'obtenir les documents officiels. Pour la suite : Obtenir l'acte de décès.

Questions fréquentes

Le coroner intervient-il toujours pour un décès lié à la chaleur ?

Pas systématiquement. Le coroner est avisé surtout quand la cause du décès est inconnue, ou quand il survient dans des circonstances obscures ou par suite de négligence. C'est généralement un médecin ou un agent de la paix qui fait ce signalement. Si vous pensez qu'un décès a échappé à son attention, vous pouvez le joindre au 1 888 267-6637, en tout temps.

Qui peut établir le constat de décès au Québec ?

Un professionnel habilité : un médecin, une infirmière praticienne spécialisée, un infirmier ou un coroner. Depuis le 7 juin 2023, tous les infirmiers et infirmières peuvent constater un décès. Vous n'avez pas à choisir qui : selon le lieu et les circonstances, c'est l'intervenant présent qui s'en charge.

Que se passe-t-il après le constat pour obtenir les papiers ?

Vous signez la déclaration de décès en présence du représentant de l'entreprise de services funéraires. Le constat est ensuite transmis sans délai au Directeur de l'état civil, ce qui ouvre l'accès aux documents officiels. C'est l'acte de décès qui vous servira pour la plupart des démarches qui suivent.

Je me sens coupable de ne pas avoir vu venir le coup de chaleur. Est-ce justifié ?

Non. Chez une personne âgée, le corps régule mal la chaleur et un coup de chaleur peut survenir soudainement, sans signe évident. Vous avez fait avec ce que vous saviez et ce que vous pouviez voir. Ce poids que vous portez, posez-le doucement. Il n'a pas sa place ici.

Pour aller plus loin

• Décès d'une personne âgée seule : qui appeler au Québec
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