Coup de chaleur d'un proche âgé (BE) : qui appeler

Vous êtes là parce qu'une personne que vous aimiez s'est éteinte, et que la chaleur a eu sa part. C'est une chose terrible à porter. Posez vos épaules un instant. Je vais rester près de vous et vous dire, calmement, ce qui se passe maintenant.

Vous n'avez rien à faire seul. On avance ensemble, une étape à la fois.

L'essentiel en 3 points

• C'est un médecin qui constate le décès. À domicile, vous appelez le médecin de famille ou le médecin de garde. À l'hôpital, le médecin sur place s'en charge.
• L'attestation de décès ouvre tout le reste. Sans elle, pas d'acte de décès, pas d'autorisation d'inhumer ou d'incinérer.
• Si la personne a été retrouvée seule, le procureur du Roi peut devoir intervenir avant que vous puissiez organiser les funérailles. Ce n'est pas une accusation, c'est une vérification.

Les premiers gestes, là, maintenant

Si la personne respire encore ou que vous avez le moindre doute, appelez le 112.

Si la température du corps est très élevée et que la personne est confuse, prise de crampes, de maux de tête, ou si elle perd connaissance, ce sont des signes graves liés à la chaleur. On n'attend pas. Le 112 vous guide au téléphone.

Si le décès est déjà là.

Alors le geste à poser, c'est d'appeler un médecin pour qu'il vienne constater. Ce n'est pas à vous de décider que c'est fini. C'est son rôle, et il le fait avec douceur.

À domicile, vous appelez le médecin de famille. S'il n'est pas joignable, vous demandez le médecin de garde de votre région. Si la personne était hospitalisée, par exemple pour une hyperthermie, c'est le médecin de l'établissement qui établit l'attestation, sur place. Vous n'avez aucune démarche à faire de ce côté.

Ce que fait le médecin.

Après avoir constaté le décès, le médecin établit et signe une attestation de décès. Gardez ce mot en tête. Cette attestation est la clé : c'est elle qui permet à l'officier de l'état civil d'établir l'acte de décès, et c'est elle qui autorise ensuite l'inhumation ou l'incinération. Tant qu'elle n'existe pas, rien d'administratif ne peut commencer.

Je sais que ces mots sonnent froids à côté de ce que vous vivez. Vous n'avez pas à les retenir tous. Je suis là pour ça.

Quand le décès survient à domicile, seul

C'est souvent ce qui arrive avec la chaleur : une personne âgée qui vivait seule, retrouvée chez elle. Si c'est votre situation, lisez ceci sans vous effrayer.

Une mort à domicile dans des circonstances non élucidées peut être considérée comme suspecte.

Cela ne veut pas dire que quelqu'un est en cause. Cela veut simplement dire que le médecin ne peut pas, à lui seul, affirmer avec certitude ce qui s'est passé. Dans ce cas, un officier de police, accompagné d'un médecin, vient et dresse un procès-verbal. Ce document est transmis à l'autorité judiciaire compétente, le procureur du Roi.

C'est le procureur du Roi qui autorise alors la famille à disposer du corps.

Il le fait en délivrant le permis d'inhumer. Tant que cette autorisation n'est pas donnée, vous ne pouvez pas organiser les funérailles. On appelle cela l'obstacle médico-légal. C'est une attente difficile, parce qu'on voudrait pouvoir veiller son proche tout de suite. Mais c'est une étape qui protège, et elle finit toujours par se lever.

Si vous traversez cela, je vous ai écrit une page entière dessus : l'obstacle médico-légal et le procureur du Roi. Et plus largement, voici que faire après le décès d'un proche et, pour les premières heures, décès soudain : les 48 premières heures.

La déclaration à la commune

Le décès doit être déclaré au plus vite au service État civil de la commune où la personne est décédée. Et voici une chose qui va vous soulager : en pratique, c'est l'entrepreneur de pompes funèbres que vous choisissez qui se charge généralement de la déclaration et des démarches administratives. Vous n'êtes pas sans soutien devant un guichet.

Les documents à rassembler.

Quand vous le pourrez, sans précipitation, réunissez l'attestation de décès établie par le médecin, la carte d'identité du défunt et la vôtre, le livret de mariage du défunt, son permis de conduire, et ses dernières volontés si elles existent.

S'il y a eu intervention de la police et du procureur du Roi, il faudra aussi le procès-verbal dressé par l'officier de police et l'autorisation émise par le procureur du Roi.

Pour la suite, vous aurez besoin de copies de l'acte de décès. Je vous explique comment obtenir l'acte de décès le moment venu.

Et après, l'argent et les comptes

Je n'en parle pas pour vous presser. C'est seulement que beaucoup de familles ne savent pas qu'un proche peut avoir laissé des sommes oubliées, une épargne, des contrats. Quand le moment sera venu, sans urgence aucune, j'ai préparé pour vous comment récupérer l'argent d'un proche décédé. Rien ne se perd si on prend le temps de regarder.

Questions fréquentes

Faut-il une autopsie quand une personne âgée meurt de chaleur ?

Pas systématiquement. Si le médecin constate le décès sans ambiguïté, l'attestation suffit. Mais si la mort survient dans des circonstances non élucidées, par exemple une personne retrouvée seule à domicile, l'autorité judiciaire, procureur du Roi ou juge d'instruction, peut décider d'examens médico-légaux complémentaires, dont une autopsie. C'est elle qui tranche, pas la famille.

Qui appeler en premier si je trouve mon proche décédé chez lui ?

Si vous avez le moindre doute sur le fait que la personne soit vraiment décédée, appelez le 112. Si le décès est certain, appelez un médecin pour qu'il vienne constater : le médecin de famille, ou à défaut le médecin de garde. C'est ce constat médical qui ouvre toutes les démarches suivantes.

Combien de temps avant de pouvoir organiser les funérailles ?

Dès que l'attestation de décès est établie, les pompes funèbres peuvent lancer les démarches. Mais s'il y a eu un obstacle médico-légal, vous devez attendre que le procureur du Roi délivre le permis d'inhumer. Tant que cette autorisation n'est pas donnée, la famille ne peut pas procéder aux funérailles.

Est-ce que les pompes funèbres font les démarches à ma place ?

En grande partie, oui. En Belgique, l'entrepreneur de pompes funèbres se charge généralement de la déclaration de décès à la commune et des démarches administratives qui l'entourent. Vous restez décisionnaire, mais vous n'êtes pas sans soutien à porter la partie administrative.

Pour aller plus loin

• Décès d'une personne âgée seule : qui appeler (Belgique)
• Décès sans famille en Belgique : qui s'occupe de tout ?
• Décès l'été en Belgique : noyade, accident, qui appeler
• Que faire après le décès d'un proche en Belgique : par où commencer ?